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Dave Gahan nació el 9 de Mayo de 1962 en Essex, Inglaterra y creció en una familia cristiana de clase trabajadora. Su padre, Len, abandonó a su familia que estaba formada por su mujer Sylvia, su hija Sue de 2 años y medio y el pequeño Dave, que para ese momento solo tenía 6 meses de edad. Dos años más tarde el matrimonio llega al acuerdo de divorcio. Al poco tiempo, Sylvia conoce a un buen hombre llamado Jack con quién contraería matrimonio y luego se mudaría a Basildon con sus 2 hijos chicos. La familia sumó dos nuevos integrantes con la llegada al mundo de Peter y Phil. Tanto Dave como Sue, crecieron bajo la impresión que Jack era su verdadero padre. Legalmente y moralmente esto fue así ya que Jack Gahan adoptó a Dave y a Sue como sus propios hijos. Lamentablemente, Jack muere cuando Dave tenía 10 años de edad. En una entrevista, Dave Gahan cuenta que años más tarde, un día volvió del colegio y se encontró con un hombre desconocido en la casa de su madre. Ella se lo presentó como su verdadero padre a lo que Dave respondió que eso era imposible porque su verdadero padre estaba muerto. A partir de ese día, Len visitó la casa con frecuencia y al año volvió a desaparecer. Esta vez fue para siempre.

Dave Gahan se volvió un chico muy rebelde y comenzó a realizar actos de vandalismo y como resultado ha tenido que visitar la corte en tres oportunidades antes de cumplir los 14 años de edad.
Más tarde tuvo la oportunidad de estudiar en la escuela de arte “Southend” durante 3 años, donde obtuvo un premio llamado “The British display Society Award” que le daba la posibilidad de trabajar haciendo carteles para vidrieras y shoppings.
En 1980, la banda “Composition of Sound” se encontraba buscando cantante y Dave Gahan fue invitado a participar. El aceptó el puesto y la banda se rebautizó con el nombre de “Depeche Mode“.
La banda editó su álbum debut llamado “Speak & Spell” en el año 1981 bajo el sello Mute Records. A partir de ese momento, ya nada sería como antes.