El papel del héroe protagonista en la ópera no ha sido el mismo a lo largo de la historia. Al principio, y hasta mediados del siglo XVII era el castrati el héroe indiscutible de todas las historias. Eran los ídolos. Cantaban hasta los papeles de mujeres. Los personajes que encarnaban solían ser el de joven, el de amante, el de hijo, el de amigo, etc. Los tenores, en esa época solían ser los hombres viejos y los reyes, y los bajos solían tener los papeles de los dioses, de enemigo del protagonista, o de un personaje de edad.
Como he mencionado anteriormente, el castrati tenía una voz muy especial, no se asemejaba a ninguna de las voces de hoy en día. Era una voz con los agudos de una voz de mujer, pero con la potencia de una voz de hombre. Era brillante, con mucha belleza y con mucha agilidad en los agudos. Por lo que resultaba ser una voz espectacular.
Conseguían una voz así ya que su fisiología era ligeramente diferente: tenían una caja torácica muy grande y larga (que es lo que les daba tanta potencia), pero sin embargo las cuerdas vocales y la laringe no les crecían tanto como lo hacen habitualmente (ésto último es lo que les permitía llegar tan agudo).
Uno de los últimos compositores que no utilizó al tenor como protagonista, fue Vivaldi. Ello se debe a que en su época el rol predominante en escena era el de los castrati, y por ello tanto los tenores como las mujeres estaban relegados a papeles secundarios. Pero, a mediados del siglo XVIII, empezó el cambio. Todo vino debido a que en París no aceptaban a los castratis.
Entonces, nos podemos plantear una gran pregunta: ¿Por qué eran antes los castratis, los héroes indiscutibles? Sobre todo al público italiano le encantaba admirar la agilidad y la técnica que poseían. Un castrati, era una persona fuera de lo normal, era algo especial en la época y, como todo lo que es especial y fuera de lo normal, originaban mucha expectación. Además, era una voz realmente buena, era normal que mucha gente los admirase. Aparte de ello, tenían los papeles de los héroes y de los jóvenes amantes que siempre son tan admirados.
